Some of the best from Tor.com (2016 edition).

Portada del libro.

Como Goodreads no me dejó poner la reseña completa del libro, la pongo aquí.

Al igual que algunas antologías, Tor.com (actualmente reactmag.com, dado que TOR es el nombre del navegador para deepweb, para páginas tipo .onion) entrega anualmente un compilado con 25 cuentos de ciencia ficción publicados en el sitio.

Por cierto, este libro es gratuito y sin DRM. Lo pueden buscar en su librería virtual favorita (y más vale que sea virtual, este libro tiene 820 páginas). Cada cuento tiene una calificación sobre 10 puntos, pero eso solamente implica mi punto de vista; lo puse como una forma de reseña para la red social Goodreads.

1. «Clover» («Trébol») de Charlie Jane Anders. Un cuento de gatos, para los amantes de los gatos, pero políticamente muy correctos. Como cuento es un desastre. Prosa escrita atropelladamente, misterios que ocurren muy misteriosamente, pero nunca son explicados ni justificados, gatos que hablan «gatuno» y de repente hablan «humano», lleno de cabos sueltos y deux ex machinas… A los gatos protagonistas del cuento se les trata muy bien, con paciencia y respeto. Los humanos protagonistas son dos hombres homosexuales formando un matrimonio. Políticamente correcto. Creo que esa es la razón por la que incluyeron este cuento, no por razones literarias. (3/10)

2. «The Art of Space Travel» («El arte del viaje espacial») de Nina Allan. Creo que es uno de los mejores cuentos que he leído. Es el mejor de esta colección, por supuesto. Un hotel inglés cercano al aeropuerto ha sido designado para hospedar durante un día a un par de astronautas en su camino a China para integrarse a una misión a Marte. Este es el hecho que desencadena toda la trama del cuento. El conflicto de la trama viene del hecho de que la madre de la protagonista y narradora un día le dice que su padre fue un astronauta, parte de la primera misión a Marte, cuyo cohete estalló en Marte y mató a todos los tripulantes. Todo lo que dejó su padre fue el libro «The Art of Space Travel». Estos dos elementos sirven para echar a andar una narración llena de misterios y suposiciones, donde la fallida primera misión a Marte es la protagonista principal y el hecho de que la madre esté desarrollando un Alzheimer ayuda mucho a mantener el misterio. Dos argumentos perfectamente entrelazados y entrelazados entre sí (el misterio del padre y la primera misión a Marte), felizmente simbolizados mediante el libro. (10/10)

3. «The Destroyer» («El destructor») de Tara Isabella Burton. Es un cuento extraño: habla de una inventora genial, en un mundo ucrónico situado en la Roma imperial. Ella se desarrolla muy bien en varias disciplinas: desde la física y química básica hasta la nanorrobótica y la bioingeniería, pero su especialidad es la cibernética. El cuento narra cómo va transformando a su propia hija en una ciborg todopoderosa. Mientras la madre va ganando jerarquía en el consejo científico del césar. El final es bastante tonto y anticlimático: la inventora desarrolla algo que piensa que va a mejorar el mundo, pero cuando lo activa, resulta en un estallido lumínico tipo rayo de la muerte que destruye todo tejido biológico. Solamente medio sobreviven los ciborgs y los que tenían prótesis. (4/10)

4. «Traumphysik» de Monica Byrne. El título del cuento no tiene traducción. Ni siquiera es un juego de palabras. Simplemente se le ocurrió a la autora. El cuento es una simple pérdida de tiempo: no hay trama, ni personajes, ni narración. Una inventora es enviada a un atolón en el Pacífico, pero su único invento es una luz que puede crear un haz de luz vertical que llega a iluminar hasta 30,000 pies. Fuera de ahí, lo único que narra es que sus inventos llegan a través de sueños lúcidos. (1/10)

5. «The High Lonesome Frontier» («La alta y solitaria frontera») de Rebecca Campbell. Mucha palabrería y muy poco sentido. Se menciona mucho una canción (al parecer de jazz) en el último siglo. Al parecer, lo futurista es que la oyen en el futuro para inspirarse. Y ya. (1/10)

6. «Lullaby for a Lost World» («Canción de cuna para un mundo perdido») de Aliette de Bodard.
Realmente es un escrito sin estructura de cuento, y difícilmente se le puede considerar narrativa. En literatura, a este estilo de escrito se le llama viñeta. Sin personajes. Sin trama. Tan sólo escenario y descripciones. Y todavía más: muchos elementos de esta viñeta no se pueden comprender si no hay un contexto más amplio. Por eso la viñeta, aunque brillante, es medio incomprensible. Sin contexto, a muchos lectores les parecerá frustrante e incomprensible. Para los cienciaficcioñeros de pellejo duro, es un verdadero reto a la imaginación. (8/10)

7. «A Dead Djinn in Cairo» («Un djinn muerto en El Cairo») de P. Djèlí Clark. Un cuento increíblemente original, creativo e imaginativo. En un El Cairo, Egipto, alternativo de principios del siglo XX, donde alguna vez abrieron una puerta interdimensional y entraron a nuestro mundo muchos seres mágicos y, lo más importante, magia como una de las realidades del mundo. En este ambiente mágico, la policía encuentra el cadáver de un djinn e inmediatamente se investigan las causas. Las investigaciones nos adentran en un mundo mágico y misterioso, luminoso y tenebroso al mismo tiempo. El cuento tiene la gran ventaja de que nos presenta una mitología muy diferente a la occidental; sin embargo, la narración no trasciende su naturaleza de cuento de aventuras, y una vez resuelto el misterio mitológico del asesinato del djinn, el cuento cae en una narración de acción hollywoodense. (9/10) 

8. «Breaking Water» («Agua disruptora») de Indrapramit Das. Un cuento increíblemente creativo, con un contexto cultural raro. En la India, empieza a surgir una epidemia de zombis. Son zombis clásicos, lentos y débiles, que no pueden evitar su propia putrefacción. Pero muerden a las personas si se les acercan lo
suficiente o cuando están descuidadas. Cuando inicia el fenómeno, un hombre encuentra el cadáver de una mujer. Un sacerdote hindú le recomienda hacerse pasar por el esposo para que la incineren con honor. Cuando el cadáver se levanta y empieza a caminar, el hombre se asusta y la abandona, pero poco después, se arrepiente de dejarla y va por "su esposa", y ahí inicia su extraño camino donde se dedica a cuidar y vigilar a su "esposa" no-muerta. 

Lo empiezan a considerar gurú, establece una especie de monasterio para cuidar y conservar a sus no-muertos y se inicia la tendencia de los encantadores de muertos.

El cuento cierra con una sociedad sorprendida, pero adaptada, al fenómeno de la resurrección, donde, como parte de un testamento, las personas tienen que decidir lo que se va a hacer con su cadáver.

El contexto cultural raro se refiere a que Indrapramit Das es indio (de la India) y vive en Calcuta. Todo el cuento transcurre en el contexto de la sociedad india, con su extraña moralidad, su misoginia y pobreza. Un contexto cultural muy raro, con reacciones casi incomprensibles y sorprendentes de parte de los personajes. En el mundo occidental tendemos a pensar que la India es un país muy espiritual, pacífico y feliz. Amantes del arte y la cultura. Pero si miran más de cerca, se ve toda la pobreza, desesperanza, misoginia, violencia, clasismo, racismo e ignorancia en la que todavía están sumergidos. (7/10)

9. «Autobiography of a Traitor and Half-Savage» («Autobiografía de un traidor y semisalvaje») de Alix E. Harrow. A principios del siglo XX, el río Misisipi y todas las tierras en sus lindes todavía se consideraban salvajes e inexploradas. En el sur profundo de Estados Unidos, todavía reinaba la fuerza del vapor y la mano de obra humana. Todavía existían muchos pueblos originarios, aunque el mestizaje ya se estaba estableciendo. A los mestizos se les decía peyorativamente «semisalvajes», y estaban condenados a desempeñar un papel en la vida: hacedores de mapas, trabajo que muchos conocemos como «guías» para los blancos. El río Misisipi cambia de un día para otro: corrientes, bancos de arena, profundidades... También las tierras aledañas se consideraban inexploradas; se necesita un guía para poder explorarlas porque los instrumentos normales (brújula, compás) no son suficientes. Para la gente originaria, a los hacedores de mapas también se les llama «traidores». (8/10)

10. «The City Born Great» («La ciudad nacida grandiosa») de N. K. Jemisin. Creo que este relato está escrito casi exclusivamente para los habitantes de Nueva York. O exhabitantes. O para los que conozcan o aspiren a ser neoyorquinos. En lo personal, el cuento me pareció muy confuso, sin trama ni conclusión;  vaya, terminé sin saber si el (o la) protagonista era hombre o mujer. O tal vez homosexual. O alguien que se "sacrificaría" para darle gusto a su amigo. Ni sé a qué le tenía miedo. Ni siquiera sé si era miedo, aprehensión, repulsión o asco. Incluso está escrito en dialecto neoyorquino del inglés: frases incompletas, mal construidas, diciendo las cosas sin concluirlas... Bueno, para los que a NY nos importa un pepino, el cuento va a ser igual de intrascendente. (2/10)

11. «Everything That Isn't Winter» («Todo lo que no es invierno») de Margaret Killjoy. Un cuento estándar de aventuras, situado en un escenario rural postapocalíptico donde ya no hay servicios y las comunidades supervivientes tienen que arar la tierra de nuevo y vivir de eso. Y algunos otros se dedican a merodear y a tratar de aprovecharse de los demás. Aunque la autora trata de hacer interesante el relato, creando una subtrama de amor, las cosas no le salen bien, y el relato de amor está medio cortado y nebuloso. Aunque la aventura tampoco está bien narrada. (5/10)

12. «The Weight of Memories» («El peso de los recuerdos») de Cixin Liu. Una neurocientífica estudia la mente, es decir, la dinámica cerebral, y encuentra que todos heredamos la memoria de nuestros padres, solamente que esa zona no está activa. Cuando al fin encuentra la forma de activarla, también encuentra a una voluntaria para que su feto tenga activa esa zona. Entre las muchas ventajas que tendrá su bebé, se encuentra que el feto podrá hablar en cuanto su cerebro se haya desarrollado lo suficiente, debido a que va a heredar todo el conocimiento y experiencia de la madre. Así que, con la ayuda de algunos micrófonos, el cuento es un registro de las charlas entre el feto, la madre y la neurocientífica. Todo parece ir bien, hasta que el feto empieza a recordar muchas cosas de la experiencia de la madre, y se da cuenta de que esta es una vida horrible: llena de pobreza y desesperanza, estrés y trabajos casi forzados, donde el amor es un lujo por ser tan escaso, y casi todo el mundo vive desgraciado e infeliz. El cuento es muy corto, esquemático y tipo bikini (cubre solamente los puntos esenciales), así que realmente no tiene elementos para juzgarlo bueno o intrascendente. Pero de que es imaginativo, lo es. (8/10)

13. «The Maiden Thief» («El ladrón de doncellas») de Melissa Marr. Quizá bien escrito, pero muy mal planteado, mal llevado, con un misterio muy poco misterioso, una tensión bastante distendida y que da palos de ciego y un clímax ya resuelto a mitad del cuento. En un pequeño pueblo, cada año desaparece una muchacha, una doncella, y extrañamente nadie hace nada por buscarlas o investigar los secuestros. Por la descripción del escenario y el ambiente, creo que todo pasa a finales del siglo XIX. La primera mitad del cuento parece un cruce entre la novela "Mujercitas" y el misterio del ladrón de doncellas, pero de repente da un giro y entra a modo de Sherlock Holmes baboso cruzado con héroe que salva a las doncellas. Bastante mediocre y predecible. Quizá la única novedad es que no es un "héroe", sino "heroína" que salva a sus hermanas. (5/10)

14. «The Caretakers» («Los cuidadores») de David Nickle. Más que raro o inclasificable, disperso y vago. Realmente nunca establece una trama, o quizá esta es tan sutil que no le agarré la onda. A veces parece un cuento de vampiros, a veces de una sociedad secreta, a veces de hechiceros; lo único cierto es que el cuento no relata algún misterio; el cuento es el misterio. Quizá tenga un significado si orbitan a la misma altura. Yo me quedé con cara de What?? (2/10)

15. «Your Orisons May Be Recorded» («Tus oraciones podrían ser grabadas») de Laurie Penny. Un poco bobo, pero bastante original: en un call center celestial, trabajan un demonio y un ángel. Lo original reside en que la autora lo narra todo en un  contexto actual, como si, en vez de enredarse con preguntas filosóficas o morales, el ángel y el demonio contestaran como un servicio al cliente. Es un poco bobo porque realmente no pasa nada interesante. La autora, Laurie Penny, se la pasa narrando situaciones bastante comunes y terrenales y preguntas bastante comunes y terrenales. Interesante y divertido, pero no mucho más allá de la novedad. (6/10)

16. «meat + drink» («carne + bebida») de Daniel Polansky. Cuento estándar de vampiros; sin una trama real, es simplemente la narración de una vampira mujer que vive en una comuna de vampiros que se dedican a cazar humanos. Lo único interesante es que el autor jamás usa mayúsculas y usa el término «flesh» para indicar carne viva, carne humana; nunca utiliza términos como «cuerpo», «hombre» o «mujer»; todo es «flesh», y ya cuando muere, es «meat»; ellos mismos, los vampiros, son «meat», dado que no están vivos. Fuera de eso, ni es interesante ni siquiera está bien escrito. (4/10)

17. «The Three Lives of Sonata James» («Las tres vidas de Sonata James») de Lettie Prell. Es un cuento bastante estándar acerca de transferencia de conciencias. En un mundo sobrepoblado, la gente hace un respaldo de su conciencia en la nube. Cuando mueren, el respaldo se carga en un cuerpo robótico (a los que se les llama Non-Breathers o NBs, pero la gente les llama newbies —novatos). Una mujer, Sonata James, se ha respaldado en la nube, pero piensa limitar sus renacimientos (llamados iteraciones) a tres solamente. Muere de forma repentina en un accidente, por lo que es cargada a un NB. El cuerpo robótico dura bastante, pero es destruido en un ataque terrorista de una asociación que odia a los NBs no-humanos, por lo que tiene otra iteración que dura otro par de siglos, pero al final rehúsa reiterarse o someterse a mantenimiento. La parte final es insoportablemente cursi. (3/10)

18. «The Great Detective» («El gran detective») de Delia Sherman. Un cuento típico de Sherlock Holmes, solamente que en un ambiente steampunk, con un montón de autómatas, desde los primeros modelos primitivos hasta las últimas creaciones que ya soportan sentimientos. Está en el inglés británico victoriano de la segunda mitad del siglo XIX. Creo que es muy interesante para los seguidores y fanáticos de las aventuras de Holmes. A mí se me hizo insoportablemente aburrido y arrogante. (2/10)

19. «Finnegan's Field» («El campo de Finnegan») de Angela Slater. Cuento de fantasía medio de detectives, medio de misterio y medio de horror. Habla de una criatura mítica en la tradición galesa de Irlanda, los Aos Sí, los habitantes de los montículos, espíritus que habitan en algunos montes o colinas y que muchas veces secuestran niños y jóvenes para tratar de poseerlos y así entrar al mundo humano. En el cuento, un Aos Sí entra al cuerpo de una niña, logra entrar al mundo humano gracias a este cuerpo, pero luego ya no puede regresar a su montículo. La autora trata de hacer un juego de palabras con el título "Finnegans Wake" de James Joyce, y hasta cierto punto, trata de imitar su estilo literario (cosa que, por supuesto, no logra). Narración medio fallida y confusa en su intento de ser sutil y alegórica. (3/10)

20. «The Weather» («El clima») de Caighlan Smith. Más que cuento, parece la narración de una ocurrencia extraña que la autora considera una fantasía chistosa o interesante. Toda la narración parece bastante costumbrista, sin avisos de fantasía: una niña va a la tienda, regresa a su casa. No pasa nada extraordinario. Hablan de una tormenta que se aproxima. Y ya en la recta final del cuento, nos enteramos de que "tormenta" es una especie de invasión de gente infectada. Pero no queda claro si son una especie de zombis, o tienen gripe o qué. Y ya es todo. Muy confuso. Y decepcionante. (2/10)

21. «Terminal» («Terminal») de Lavie Tidhar. Cuentito un poco fallido acerca del viaje a Marte. El autor imagina que los viajes ya son comunes y se efectúan en cápsulas individuales. En cada lanzamiento se envía una multitud de estas cápsulas; los "astronautas" son voluntarios que han firmado un contrato voluntario para ir. Pero muchos de estos voluntarios son enfermos terminales. Muchos solamente quieren alejarse de todo. Muchos no saben ni por qué lo hacen. El cuento es un poco bobito, y hubiera funcionado muy bien en las décadas de los 70s o los 80s del siglo XX; creo que Tidhar lo sabe y se dedica a hacer descripciones poéticas del espacio y filosofar acerca de las motivaciones de algunos terminales. (4/10)

22. «Her Scales Shine Like Music» («Sus escamas brillan como música») de Rajnar Vajra. Aunque este cuento está escrito de forma arrogante y cursi, y el argumento no es muy lógico, tiene la ventaja de que es bastante original. Estamos en un futuro donde ya se han descubierto, explorado y hasta explotado muchos exoplanetas. Lo comercial ya lo domina todo, incluso la investigación, exploración y colonización. Así que cuando una compañía descubre un nuevo exoplaneta, de inmediato envía a un equipo de exploración para ver si puede reclamar derechos de explotación o colonización. El equipo de exploradores al que se envía llega al exoplaneta y descubre un campamento extraterrestre abandonado, así que la mayoría regresa a la Tierra para traer equipos de abogados que den fe del descubrimiento y los exploradores puedan ganar dinero de los derechos. Pero dejan a uno del equipo a vigilar el descubrimiento por cuestión de las leyes comerciales. El "astronauta varado" descubre a un extraterrestre, lo ayuda con su nave y el extraterrestre se va. Como resultado, el "astronauta" le compone un poema. No sé si soy yo el que no le entendí bien, pero la narración, aparte de cursi, está llena de ilogicidades. Por lo menos es entretenido. (5/10)

23. «La beauté sans vertu» («La belleza sin virtud») de Genevieve Valentine. Otro cuento con una narrativa accidentada, desarticulada, que cuenta pasajes del argumento, escenas, pero nunca concreta. Habla del mundo de una casa de moda y cómo las modelos ya son cosas que les pertenecen (en el futuro, me imagino; ni siquiera eso está claro). Las diseñadoras, costureras y modelos son tan sólo el engranaje de una máquina comercial. Se habla, por ejemplo, de que la casa de modas paga por el trasplante completo de brazos de chicas de 14 años recién fallecidas. De esta forma, las modelos tienen manos de niña y muñecas muy delgadas y delicadas. Y al final, una de las modelos escapa de su prisión sin paredes. Se desnuda, se interna en el bosque y nadie la vuelve a ver. Para mí, lo único entretenido fue considerar si el cuento tiene algo de ciencia ficción, o fantasía o misterio, o todo lo contrario y yo ni me di cuenta.  (2/10)

24. «That Game We Played During the War» («Ese juego que jugábamos durante la guerra») de Carrie Vaughn. Pequeño cuentito sin mayores pretensiones que la de ser entretenido y exponer un par de motivos para reflexionar. Estamos exactamente en el inicio del cese de hostilidades en una guerra entre Enith y Gaant, dos continentes del mismo planeta; las dos razas tienen una única diferencia: los gaantish son telépatas. La historia nos presenta a una enfermera militar enithi que es capturada y encerrada en un campo de prisioneros. Uno de los encargados del campo se fija en la mente de la enfermera y le llama la atención que ella disfrutara tanto con un juego que jugaba con una compañera: el ajedrez, así que le pide que la enseñe. Pero los gaantish no pueden jugar ajedrez porque se leerían la mente entre sí y sabrían cómo va a reaccionar su contrincante. Pero ella empieza a jugar como cuando aprendió siendo niña: de forma ilógica e impredecible, tratando no de ganar, sino de seguir jugando. El cuento describe la telepatía no como una forma de leer la mente, como si fuera un libro, sino de compartir emociones. Se relatan las consideraciones y adaptaciones que ella considera para poder jugar con su amigo telépata, mientras él empieza a considerar el juego no como una forma de estrategia, sino como una forma de simulación de pequeñas guerras sin lastimar a nadie.

Tengo que reconocer que, después de varios cuentos sin mucha calidad, también esperaba que este cuento fuera malo. No es increíblemente brillante o trascendente, pero es entretenido e incita a la reflexión de una forma muy original; estoy muy contento de que haya superado en mucho mis expectativas. (8/10)

25. «A Fist of Permutations in Lightning and Wildflowers» («Un puñado de permutaciones en rayos y flores silvestres») de Alyssa Wong. Y para cerrar con broche de oro, un cuento breve, muy sutil, poético e inclasificable. Inicia con el suicidio mediante inmolación de una mujer, y de cómo su hermana llega un poco antes del suicidio, pero ya no lo puede detener. Y de cómo, a través de flashbacks, la hermana parece recordar pasajes de la vida de su hermana. Y cuando uno piensa que los fragmentos y flashbacks de narraciones filiales son debidos a que la protagonista y narradora se siente culpable, se narra un flashback donde la hermana cuenta que todas las historias en el universo son hilos que suceden al mismo tiempo, solamente que es muy difícil elegir el correcto. Y a partir de ahí, todas las narraciones del cuento tienen sentido, o pierden sentido, o se vuelven fragmentos de vidas sucedidas en otros hilos de existencia. El primer hilo o vida presentada es donde la hermana se inmola; en otro, la hermana se ahoga en una corriente salvaje formada por las intensas lluvias monzónicas; en otra, los padres están ya muertos; en otra, siguen vivos; en el último hilo o vida presentada, la protagonista pierde su vuelo a China por pura desidia, su hermana sigue viva y solitaria en su pueblo azotado por monzones y salvajes tormentas eléctricas.
El cuento no tiene algún argumento que sostenga la narración; son simples segmentos y flashbacks que forman un todo coherente. Con un lenguaje poético y sutil, se necesita leerlo con una mente abierta y cienciaficcioñera. (9/10)

Toreado inge y los reactores malditos.

Meshiko-Tenochtitlan 11.11.26