Historia del Futuro IV

En la edición de Orbis, éste es el tomo de cierre de "La historia del futuro" de Robert A. Heinlein.

Portada de la edición en español, ediciones Orbis, colección Ciencia Ficción, traducción de Domingo Santos, 1986.

Igual que en el tomo anterior, este libro consta solamente de dos novelas cortas, indicando la madurez literaria de Heinlein al relatar una historia con puntos de vista más profundos y diversos.
Este libro contiene los relatos:

Inadaptado (Misfit). Parece medio raro, pero este relato empezó como un cuento publicado en noviembre de 1939, después fue desarrollado y complementado como novela corta para su publicación en el compilado "Revolt in 2100" (1953).
Se relata la historia de Andrew Jackson Libby, un geniecillo matemático que se enlista en el Cuerpo de Construcción Cósmica debido a que no se adapta a la forma de vida en la Federación, ni a la forma de trabajo, ni al ocio, ni nada. En realidad todos los que se enlistan al Cuerpo de Construcción Cósmica (una entidad civil con estructura militar encargada de adaptar y hacer construcciones humanas en los cuerpos del sistema solar) son inadaptados buscando una oportunidad. La primera misión del equipo de Libby es reubicar un asteroide del cinturón de asteroides a una órbita más cercana a la Tierra para poderlo usar como laboratorio científico.
Libby muestra su gran capacidad de análisis y de cálculo al recalcular el volumen de algunas cargas de demolición en el asteroide y evitar así una explosión catastrófica. Cuando al fin se coloca el anclaje en el asteroide y el transbordador está listo para  remolcarlo a su nueva órbita, la computadora de la nave tiene un fallo que le impide calcular los parámetros de la ruta a trazar; Libby hace frente a la emergencia y realiza todos los cálculos e introduciéndolos a la computadora central,  logra que el transbordador arranque y logren seguir la ruta adecuada para situar al asteroide en su órbita correcta.

Los hijos de Matusalén (Methuselah's Children). Este relato  ya es una novela completa; originalmente apareció en tres partes en los números de julio, agosto y septiembre de 1941 en la revista "Astounding Science Fiction" para después aparecer publicada como novela independiente en 1958.

Portada de la primera edición de los "Hijos de Matusalén" en inglés, Gnome Press, 1958.

La trama se centra en el personaje Lazarus Long y su relación con el grupo social conocido como "familias Howard" que han logrado una gran longevidad a través de selección artificial, esto es, los miembros del grupo social se casan entre ellos de forma que favorezcan la longevidad. El iniciador de las "familias Howard" fue Ira Howard a mediados del siglo XIX que se volvió rico durante la fiebre del oro en California, aun que nunca se casó ni tuvo hijos, dejó una cuantiosa herencia a repartirse entre las familias más longevas; poco después se organizaron ("Fundación Howard") y empezaron a seleccionar parejas donde destacaba la longevidad de sus padres y abuelos, repartir dinero del trust Howard entre los descendientes de estas parejas seleccionadas y, con el paso del tiempo, "ayudar" a los miembros sospechosamente longevos y saludables a reubicarse en lugares donde no los conocieran y tramitarles papeles que mostraran que tenían una edad mucho menor a la real.
El equivalente a la Constitución en este mundo futurista de Heinlein se llama el Convenio, es básicamente el contrato social que se hizo después de la caída de la teocracia donde se restablecen todas las libertades y garantías civiles. Bajo el Convenio, los miembros de las familias deciden darse a conocer para resolver toda la problemática de estarse ocultando y asumiendo nuevas personalidades. Sin embargo, muchos miembros de la administración gubernamental no creen que su longevidad sea solamente resultado de selección artificial (tener hijos solamente entre personas longevas), piensan que han descubierto alguna fórmula de longevidad, así que los empiezan a perseguir.
Todas las familias deciden huir al espacio, robar una de las nuevas naves de mayor capacidad y velocidad, la "Nuevas Fronteras".  Durante el proceso de robar la nave, se integra a ellos Andrew Jackson "Regla de Cálculo" Libby que también es un miembro de las familias. Combinando los potentes motores de la nave y su tecnología de punta junto a un dispositivo inventado por "Regla de Cálculo" Libby que sirve para anular la inercia de cualquier masa, logran alcanzar casi la velocidad de la luz, escapar del sistema solar y ponerse en rumbo a una estrella muy parecida al Sol con la esperanza de encontrar un planeta con características similares a las de la Tierra para fundar ahí una nueva colonia.
Cuando están a unos pocos meses luz de la estrella (la empiezan a llamar simplemente "nuestra" estrella"), hacen una exploración por telescopio  y encuentran un planeta casi igual a la Tierra. Uno de los miembros de las familias que viajan en la nave es una persona con defectos neurológicos y genéticos (tiene 90 años pero el aspecto, inteligencia y madurez de un adolescente) y con una gran capacidad telepática. Él les dice que el planeta está habitado y que "sus amigos ya los están esperando". Cuando llegan al planeta se encuentran a una especie humanoide muy amistosa y servicial con un extraño estatus tecnológico: parecen un poco atrasados tecnológicamente, pero gran parte de los aparatos que usan son increíblemente avanzados: por ejemplo, las láminas de material que usaban eran totalmente irrompibles, indestructibles y resistentes a cualquier cosa conocida por los humanos, pero poseían herramientas que fácilmente cortaban, moldeaban o soldaban este material; los transportes que usaban parecían simples platos grandes, sin ruedas ni motor. A los extraterrestres se les empezó a llamar "jockaira" o "zhacherira", por sus características físicas resultó casi imposible que hablaran inglés, pero los humanos sí podían pronunciar su extraño lenguaje, así que empezaron a aprenderlo, y cuando ya pudieron comprender lo que decían los jockaira se dieron cuenta que siempre hacían mención a sus dioses; en cada frase, cada oración, cada sentencia hacían mención a sus dioses. Al principio los humanos piensan que los dioses jockaira son como  los dioses humanos: entelequias intelectuales en las que uno cree, pero poco a poco se dan cuenta que los dioses jockaira sí existen y de hecho, les ordenan sus vidas, comportamiento y futuro.

Llega el momento en que los jockaira desean que los humanos pasen a través de una ceremonia en sus templos, pero al ver que esta ceremonia sale muy mal en el primer humano (sale del templo en un estado de shock, con una especie de psicosis severa, aunque sin daño físico), Lazarus Long logra deducir el verdadero estado de la civilización jockaira: sus dioses son otra especie increíblemente avanzada cuya tecnología y posibilidades hacen que sean casi "divinos" (aquí hay que recordar la 3a ley de Clarke: "Cualquier tecnología lo suficientemente avanzada es indistinguible de la magia") y los jockaira están bajo su protección, son tratados muy benévolamente pero como mascotas domesticadas tan sólo, la llamada "ceremonia" debía ser alguna forma de "amaestrar" la mente. Como el cerebro y el sistema nerviosos humanos son fundamentalmente diferentes a los de los jockaira, el resultado es la catástrofe. Ya considerando esto, las familias empiezan a ver a los jockaira y su dioses como una amenaza; aunque no física, sí quieren evitar ser domesticado y vivir como mascotas, así que empiezan a planear cómo huir de ahí, a pesar del poder de los "dioses". Los humanos nunca llegan a verlos, pero los dioses también se dan cuenta que no pueden domesticar a los humanos y les dicen, a través de los jockaira, que deben abandonar el planeta, para lo que dan un plazo ridículamente corto (3 hrs), pero cuando los humanos se paran en los lugares donde desembarcaron, los "dioses" los elevan hasta donde está orbitando la "Nuevas Fronteras", abren las compuertas y cuando todos los humanos ya están a bordo, hacen que la nave alcance velocidades hiperlumínicas y los transportan a un planeta a 32 años luz de ahí.
Cuando la nave está en una órbita estable al planeta, reciben  la inesperada visita de uno de sus habitantes: un ser antropomorfo del tamaño de un niño pero con aspecto aproximado al de un conejo a los que simplemente llaman "la Pequeña Gente". Usan la telepatía para comunicarse y poco a poco los humanos aprenden que tienen grandes conocimientos y habilidades, sobre todo en cuanto a manipulación genética, con esas habilidades han logrado domesticar su planeta, uniformizarlo a un clima templado, lograr cultivar plantas que en vez de frutos produzcan alimentos para todo gusto y necesidad, dominar a la naturaleza de forma que la hierba crezca suave y fresca, todos los riachuelos tengan agua corriente y  potable, no haya depredadores, ni insectos dañinos, ni alimañas. Todo un jardín del edén; a tal grado que los humanos empiezan a vivir al aire libre y algunos hasta dejan de usar ropa. Otra cosa que aprenden los humanos es que la pequeña gente formaban mentes grupales de entre treinta y noventa individuos donde cada uno es igual de importante pero intrascendente. Cuando la pequeña gente se da cuenta que los humanos son seres  individuales sin poder comunicarse mentalmente con los demás, reaccionan con horror y lástima, aunque después de un par de semanas, les ofrecen su ayuda para que puedan formar seres grupales, como ello, dado que los humanos y tenían la capacidad de comunicación telepática. El ofrecimiento es rechazado con diplomacia y cortesía. Al igual que PK Dick, Heinlein considera que los que tienen el "don" de la telepatía pagan un alto costo: desequilibrio emocional y neurológico, retraso en el desarrollo —mental o físico y muchas veces de ambos—, algunos miembros de las familias consideran este punto como uno de los argumentos principales para no aceptar la ayuda de la pequeña gente, Lazarus Long considera una perspectiva más filosófica: uno de los aspectos que caracterizan a los humanos (no sobre los otros animales terrestres, sino lo que nos distingue de los jockaira y la Pequeña Gente) es que los humanos tenemos deseos de superación, siempre buscamos la mejora, no podemos convertirnos en mascotas amaestradas como los jockaira, pero tampoco podemos vivir en un paraíso inmejorable donde ya ni siquiera tenga uno la necesidad de sobrevivir, donde uno pierda todo deseo de mejorar moral, física o culturalmente. Además, la pequeña gente pidió permiso a algunos humanos para mejorar genéticamente a un bebé pero respetando su cerebro y sistema nervoso, respetando totalmente su humanidad: el resultado es que cuando nace el bebé, todos pueden ver que es una monstruosidad, aunque desde un punto de vista lógico SÍ es un humano mejorado: tiene más dedos en cada mano, son mucho más flexibles (como tentáculos) y los más largos tienen ojos microscópicos, tiene pezuñas en vez de pies y piernas más cortas y musculosas, etc. Obviamente que Lazarus Long y muchos otros humanos no quieren ni aceptan las "mejoras", aunque hayan sido aceptadas voluntariamente por los padres del bebé y por si fuera poco, una mujer humana decide integrarse a un grupo para así ser inmortal, a pesar de que su cuerpo pueda morir, así que se integra a un ser con mente grupal; aunque técnicamente sigue siendo humana, prácticamente ya está fusionada con la pequeña gente. Así que Long y algunos líderes de las familias deciden convocar a una asamblea para ver si quieren regresar a la Tierra, buscar otro planeta o quedarse ahí. La mayoría vota por regresar a la Tierra, algunos deciden quedarse (sobre todo los más viejos que ya no quieren estar peregrinando, los más jóvenes que ni siquiera conocen la Tierra, y los padres de éstos, incluyendo a los padres del bebé "mejorado"), un pequeño grupo quiere seguir explorando el espacio y decide quedarse para conseguir la ayuda de la pequeña gente.
Entre los que deciden regresar se encuentra "Regla de Cálculo" Libby. Con ayuda de la pequeña gente consigue desarrollar un motor para accesar al para-espacio y lograr velocidades hiperlumínicas.
Instala este nuevo motor en la Nuevas Fronteras y logran el recorrido a la Tierra, en vez de años, se lleve meses —y por cuestiones relativistas, para ellos los meses transcurren en apenas dos semanas—;  al entrar al sistema solar calculan cuánto tiempo según la Tierra han estado viajando (en caso de que haya pasado mucho tiempo, millones de años y ya no haya civilización humana y encuentren cambios geológicos), pero solamente han transcurrido 75 años, además se empiezan a preguntar cuál será el recibimiento terrestre, dado que son fugitivos y robaron una nave. Sin embargo, se enteran (los visita un embajador plenipotenciario de la Tierra) que durante su ausencia se desarrolló la forma de alargar la vida, así que ya no los van a perseguir; en cuanto a la nave, las familias han logrado adaptarla para alcanzar velocidades hiperlumínicas, así que ahora son considerados héroes en la Tierra.

En resumen, las historias están planteadas para mostrar los avances de la humanidad y, como lo mencionaba al principio, la segunda historia ya es una novela por sí sola, brillantemente trabajada (desde el punto de vista cienciaficcioñero), con continuidad y lo suficientemente compleja para justificar las fallas en la estructura narrativa (los personajes son planos, parece que hablan compulsivamente, Lazarus Long pareciera que es el único que piensa y que tiene experiencia...), pero es entretenida y contiene mensajes lo suficientemente complejos para movernos a la reflexión.
Una cosa que hay que destacar mucho es el contexto histórico y cultural en los que fueron escritas las obras de Heinlein: ya mencioné el hecho de que en ese tiempo se creía que Venus era un lugar cálido, pantanoso y húmedo; igual se puede decir de algunos puntos que ahora parecen anacronismos, como mencionar reglas de cálculo, no mencionar electrónica o informática, algunos detalles de mecánica celeste..., pero el punto principal al que me gustaría referirme es el referente a la telepatía.
Actualmente, la telepatía, fuerzas psíquicas y fenómenos paranormales están totalmente desacreditados como cosas reales y útiles, y en realidad siempre han sido charlatanería; pero hay que considerar el entorno social: desde los inicios de la CF siempre ha habido corrientes que divulgan las "investigaciones" y "descubrimientos" psíquicos. Poco a poco la verdad ha ido ganando terreno y esto se considera un chiste tonto, y en una perspectiva MUY indulgente, en un hobby. Pero en las décadas de 1930 y 1940, era tomado con la seriedad futurista de las comunicaciones y el desarrollo de la electrónica. Y así tenemos a Robert A. Heinlein, tan inmerso en la cháchara telépata que pensaba que era un recurso futurista. (De hecho otro cienciaficcioñero, Arthur C. Clarke, con un background más científico, también consideró seriamente todos esas falacias new age —lo que se refleja, sobre todo, en su novela El fin de la infancia— hasta que el tiempo y el método científico probaron la falsedad de estas afirmaciones). Heinlein siguió un camino parecido: a pesar de que escribió sobre personajes con dones telepáticos, en sus últimas novelas ni siquiera se menciona.

Matusalénico inge y los inadaptados malditos.
Meshiko-Tenochtitlan.    300614
------------   FIN DE TRASMISIÓN   ------------

Historia del Futuro III

Este es el tercer tomo de la serie "Historias del Futuro" de Robert A. Heinlein.

Portada de la edición en español, ediciones Orbis, colección Ciencia Ficción, traducción de Domingo Santos, 1986.

Este libro consta sólo de tres cuentos (o más bien, novelas cortas) debido a que ya para las fechas en las que los escribió, Heinlein ya había desarrollado su estilo y las suficientes habilidades literarias.
Los cuentos son:

La Amenaza de la Tierra (The Menace from Earth). En el cuento se nos presenta una colonia lunar ya bastante estable, asentada y desarrollada; entre sus habitantes está Holly, una chica de 15 años con aspiraciones de convertirse en diseñadora de naves espaciales, nacida y criada ya en la Luna, selenita de 3a generación; en su tiempo libre se dedica a trabajar como guía de turistas para visitantes terrestres ("marmotas" les llaman ellos, así como los terrestres llaman "lunáticos" a los originarios de la Luna). Un día le asignan la tarea de servirle de guía a una hermosa "marmota" llamada Ariel. Holly tiene un amigo de su edad, Jeff el cual parece quedarse prendado por la hermosa Ariel, lo que provoca los celos y la animadversión de Holly. La "marmota" se entera que el pasatiempo favorito de los "lunáticos" es volar como pájaros en un gran domo construido para este fin, aprovechando la baja gravedad lunar (1/6G) y se entusiasma con probar el vuelo con sus propias alas. A pesar de sus celos, Holly decide ayudar a Ariel, sin embargo, por falta de experiencia, Ariel pierde el control de su vuelo y cae, Holly vuela en picada hasta ponerse bajo ella y le sirve de colchón.
Ariel queda ilesa, pero Holly se rompe ambas piernas. Ya en el hospital, Ariel le confiesa que ella ya se ha dado cuenta de sus celos, pero ella no siente atracción por Jeff pues casi le dobla la edad, solamente que mantiene su juventud y atractivo físico porque es actriz: de eso vive, además —le cuenta— Jeff está enamorado de Holly, no de ella; cuando ambas cayeron impactando el suelo, Jeff corrió y estrechó a Holly en sus brazos. Cuando Jeff entra al cuarto de hospital, Ariel sale discreta y prudentemente dando a entender un final hollywoodescamente feliz.

Una de las habilidades literarias más valiosas y buscadas es el poder relatar una anécdota sin importar que tan tonta o irrelevante sea y aun así relatarla de forma interesante y llena de datos; no mostrar los datos a diestra y siniestra como libro de texto, sino como hechos imbuidos en el texto, como algo que pasa dentro de la experiencia de los personajes y —dentro del ámbito de la ciencia ficción— manejar un ambiente donde se desarrollen los personajes y lo vean como algo normal, como el lugar que conocen y que han visto siempre, sin tener que recurrir a agentes literarios externos, a trucos como que el autor intervenga y asuma el puesto de un "narrador todopoderoso" que no interviene en los sucesos, pero sí describe el ambiente, dispositivos, situaciones y hasta a los personajes.
Este relato es muestra fehaciente que Heinlein ya había alcanzado ese nivel.

«Si esto continúa...»  ("If this goes on—"). Novela corta escrita en 1940 que luego fue revisada y expandida para su inclusión en la colección "Revuelta en 2100". Durante años se pensó que esta era la primera novela de Heilein hasta que se descubrió "For Us, the Living: A Comedy of Customs" en 2003 (hasta donde sé, todavía sin traducción al español).
Este relato ya está diseñado y estructurado como novela, aunque inicia como aventura juvenil: Estados Unidos de América se ha convertido en una dictadura teocrática bajo el mando de fundamentalistas cristianos que se hacen llamar "profetas". El dictador en turno toma el nombre y la personalidad "reencarnada" del primer fundamentalista (profeta) que llegó al poder: Nehemiah Scudder. Cada año, el profeta en turno hace su aparición en televisión y por medio de efectos especiales se muestra no sólo con el nombre y la personalidad de Scudder, sino hasta con su cuerpo y rasgos, haciendo pensar a la gente que en verdad es inmortal. En este ambiente, un soldado —John Lyle— tiene el "honor" de ser asignado como guardia en la mansión del profeta, en la capital Nueva Jerusalén. Poco a poco, Lyle se va enterando de todas las restricciones e hipocresía tras una dictadura. El colmo llega cuando se enamora de una de las Vírgenes del Profeta, la hermana Judith, asignada a cuidarlo, servirle de compañía y prestarle servicios sexuales, por lo que es encerrada en una celda para que encuentre la iluminación antes de servir al profeta. Al principio le confía sus dudas, preocupaciones y confidencias a su compañero de celda, Zeb Jones, el que —para su sorpresa— le ayuda en un fallido intento de rescate en donde la hermana Judith es arrestada y torturada por una especie de nueva inquisición. Lyle busca ayuda con la organización revolucionaria Cabal de la cual es miembro una de las amigas de la hermana Judith: la hermana Magdalena. Poco después el propio Lyle es arrestado y torturado por la inquisición y rescatado por Cabal. Zeb y Magdalena evitan el arresto gracias a una señal de alerta dejada por John Lyle de forma secreta. Los tres huyen de Nueva Jerusalén hacia el cuartel general de Cabal; en el camino John se entera que la hermana Judith ha logrado salir del país y ocultarse en el extranjero.
Heinlein va explicando las complicaciones de armar una conspiración a través de los medios para restar poder a la cúpula teocrática mientras John Lyle se va haciendo cada vez más importante en el movimiento Cabal, dirigido por el general Huxley. A través de una carta se entera de que Judith se ha enamorado de otro hombre en el extranjero y se va a casar con él. Ésto, aunado a la diaria convivencia con Magdalena, hacen que John se enamore de ella.
Cuando el movimiento ya está bastante fortalecido y bien establecido, lanzan un ataque que toma el país entero. Sin embargo, el general Huxley, John Lyle y los cabecillas del movimiento, saben que nadie será realmente libre hasta que expulsen totalmente a la cúpula teocrática, así que planean un ataque final a la bien fortalecida capital: Nueva Jerusalén. Como el ataque es muy peligroso, John y Magdalena se casan un poco antes de que inicie. Tal como se había pronosticado, el ataque es muy duro y difícil, en el que muere el gral. Huxley, pero Lyle logra mantener el control y lograr la victoria. Cuando las tropas entran a la mansión del profeta para arrestarlo y mostrar que no es divino, se enteran de que ya fue asesinado por sus propias vírgenes. La teocracia ha terminado e inicia una nueva etapa en la historia de Estados Unidos de América.

Coventry. Según la gráfica de línea de tiempo de Heinlein para su "Historia del Futuro", estos sucesos ocurren hacia finales del sigo XXI, hacia 2090, más o menos. Ya han pasado un par de décadas desde la guerra civil descrita en el relato pasado, se han restablecido todas las libertades, derechos y gobierno civil, toda la sociedad disfruta de democracia y orden basados en el respeto y conocimiento pleno de sus derechos. En esta sociedad vive David MacKinnon, un  idealista romántico que piensa que el orden social coarta la libertad individual, que una sociedad ideal es aquella donde existe una anarquía ilustrada y cada quién es libre de hacer y comportarse como quiera; la firmeza de sus creencias le llevan al punto de confrontar violentamente a las autoridades, por lo que es amonestado. Cuando vuelve a tener un conato de pelea, las autoridades lo detienen por considerarlo un peligro para el orden social; dado que lo que hizo no es un crimen, le dan a escoger dos posibles salidas: someterse a una sicoterapia radical para aprender a vivir socialmente o exiliarse fuera de Estados Unidos a un territorio llamado Coventry.
MacKinnon escoge exiliarse en Coventry pensando que va a ser una especie de utopía anárquica donde todo el mundo es libre de hacer lo que quiera; sin embargo, en el muro que separa Coventry de los EUA le informan que puede regresar cuando quiera. Y al poco tiempo de entrar a Coventry en su auto empieza a descubrir la realidad: es detenido por una patrulla de caminos que le roban su dinero y lo meten a una cárcel. Ya encerrado en la celda conoce a "Difuso" Magee con quien escapa de su celda y lo ayuda en su adaptación al mundo "libre" y le explica la situación general de Coventry que está dividido en tres países:

• Nueva América. Basado en la democracia pre-teocrática pero invadido por la corrupción y la impunidad  (Ay, México lindo y querido, no sé porqué me acordé de ti). Es el país más grande y más poblado. Es el país a donde llegó MacKinnon.
• Estado Libre.  Totalmente contraria a su nombre, es una dictadura absolutista regida por un líder autodenominado "Liberador". Su sistema judicial y de control estatal es cruel y estricto.
• Ángeles. Los remanentes del estado teocrático que llegó a dominar Estados Unidos, formado por entre dos mil a tres mil fanáticos lidereados por un "Profeta Encarnado". Ni siquiera forman un país en forma dado que ocupan las colinas de Nueva América, pero como no siguen sus reglas ni reconocen su autoridad, se considera que es territorio autónomo.

Los tres "países" o regiones autónomas reclaman tener derechos sobre los "rebeldes" Estados Unidos; mientras los Ángeles esperan pasivamente a que regrese un "Profeta Reencarnado" que los guíe, Nueva América y sobre todo el Estado Libre toman posiciones más agresivas y violentas. Como no tienen suficiente poder y disciplina, generalmente estos países siempre están en guerra entre ellos.
En el momento en que MacKinnon entra a Nueva América, este país y el Estado Libre acaban de firmar un armisticio y de hecho han firmado una alianza para atacar e invadir a Estados Unidos, así que él y Magee deciden ir al muro fronterizo EUA-Coventry a advertirles del ataque. La travesía de regreso está llena de contratiempos y dificultades, se separan para tratar de entrar por el muro (dado que es un muro hecho de campos de fuerza, no se puede hacer directamente); MacKinnon lo logra usando un alcantarillado.
Una vez atravesando se entera de que "Difuso" Magee es un espía del ejército de Estados Unidos, que ya están sobre aviso (Magee no es el único espía) y que él es bienvenido al territorio de EUA porque al arriesgar su vida al advertirles, ha demostrado un enorme interés por el país y la civilización por lo que se considera ya redimido sin necesidad de algún tratamiento siquiátrico.



Marmota inge y los lunáticos malditos.
Meshiko-Tenochtitlan  01.06.14
-----------------  TRASMISIÓN INTERRUMPIDA   ----------------------

Historia del Futuro II

Este libro es el segundo volumen para el mercado hispanoamericano con relatos de la serie "Historia del Futuro" de Robert A. Heinlein.

Portada de la edición en español, ediciones Orbis, colección Ciencia Ficción, traducción de Domingo Santos, 1986.

Los cuentos en este volumen son:
Dalila y el montador del espacio (Delilah and the Space Rigger). Una mujer llega a trabajar en la construcción de la primera estación espacial a pesar del machismo y misoginia del supervisor. Al final la chica demuestra su valía como parte del equipo.
Jockey del espacio (Space Jockey). Los viajes Tierra-Luna-Marte-Venus ya son comunes, usando las estaciones espaciales como escala intermedia. En el cuento se narran los contratiempos y vicisitudes del piloto Jake Pemberton.
Réquiem (Requiem). D.D. Harriman, el empresario e impulsor del viaje espacial nunca ha realizado su sueño de ir a la Luna, a pesar de que los viajes ya son comunes. En el cuento se narra su viaje a la Luna, a pesar de que ya es un frágil anciano, y a pesar de que el viaje le cuesta la vida, por lo menos muere feliz, como lo muestra en su epitafio escrito en una etiqueta arrancada de un tanque de aire comprimido:

Under the wide and starry sky (Bajo el ancho y estrellado cielo)

Dig the grave and let me lie: (Cava la tumba y déjame yacer:)

Glad did I live and gladly die, (Gustoso viví y gustoso muero,)

And I laid me down with a will! (¡Y yazco aquí por mi voluntad!)

This be the verse you grave for me: (Sea este el verso que grabarás para mí:)

Here he lies where he longed to be; ("Aquí yace donde anheló estar;")

Home is the sailor, home from the sea, ("Hogar es del marinero, hogar desde el mar,")

And the hunter home from the hill. ("Y hogar para el cazador desde la colina".)

La larga guardia (The Long Watch). En 1999 se almacenan las armas nucleares en un almacén lunar vigilado por el ejército (la Patrulla Espacial). El militar que tiene a su cargo el almacén planea dar un golpe de estado pero es detenido por la falta de cooperación del vigilante del almacén, el teniente Dahlquist; al final del cuento, el golpe de estado se colapsa y Dahlquist muere por sobredosis radiactiva aunque es considerado héroe por toda la Tierra.
Caballeros, permanezcan sentados. (Gentlemen, Be Seated!). Durante una inspección a uno de los nuevos túneles lunares ocurre un accidente y se agrieta una de las junturas flexibles por donde empieza a escapar el aire. Un par de miembros del equipo de inspeccion sellan temporalmente esta grieta sentándose en ella, aunque ambos sufren heridas leves pero lo suficientemente fuertes para hospitalizarlos.
Los negros fosos de la Luna (The Black Pits of Luna).  Una familia sale a un paseo en la superficie de la Luna, aprovechando un viaje turístico. El hijo menor se aparta y se pierde y es encontrado por su hermano mayor.
«¡Que grande es estar de vuelta!» ("It's Great to Be Back!"). Un matrimonio que lleva un tiempo viviendo en Luna City y siempre se está quejando de las condiciones de vida en la luna y el comportamiento de los «lunáticos» y diciéndo cuanto extrañan vivir en la Tierra, un día tienen la oportunidad de empleo en la Tierra y poder residir ahí; sin embargo, se encuentran todos los "pequeños" detalles de las desventajas de la vida terrestre: la gravedad, cambios climáticos, temperaturas desagradables, resfriados, etc. Al final deciden regresar a sus antiguos empleos y su vida en Luna City donde son recibidos con los brazos abiertos por los demás «lunáticos»
«... también paseamos perros.» ("—We Also Walk Dogs").  La compañía 'Servicios Generales' es muy exitosa debido a que se dedica a dar servicios para TODOS los asuntos posibles, desde pasear perros a servir de anfitriones para fiestas y anuncian que ningún trabajo es demasiado grande, hasta que un día se les pide algo que parece muy sencillo pero que es casi imposible: organizar una conferencia interplanetaria que se llevara a cabo en la Tierra. Es casi imposible porque la fuerte gravedad terrestre es inhóspita para los ciudadanos de otros mundos con gravedades menores. La única solución a la que llegan se antoja muy poco probable: desarrollar algún dispositivo antigravedad. Se ponen en contacto con el mejor físico teórico del mundo y lo sobornan con una pieza de porcelana china del período Ming, un bol conocido como «Flor de Olvido» (dado que no le pueden ofrecer dinero, debido a que al físico no le interesa además de disponer de fondos más que abundantes para sus investigaciones). Al final el físico desarrolla un dispositivo llamado de "protección de gravedad" basado en la teoría de los campos gravitatorios, 'Servicios Generales' puede organizar la conferencia y empieza a hacer planes comerciales para el dispositivo antigravedad.
Rayo de luz (Searchlight). Una nave militar que llevaba una niñita ciega prodigio del piano se estrella en la Luna; el radar y el radiofaro se averiaron antes que la nave se estrellara, así que nadie sabe dónde está. Para localizar a la niña usan haces láser sintonizados exactamente a una nota de un piano, de esta forma la niña lo puede oír y decirles qué nota es la que oyó. Así pueden irla localizando, enfocándose al área dondé está.
Prueba en el espacio (Ordeal in Space). La nave espacial Valquiria construida antes de la invención de los dispositivos seudogravedad, usa cilíndros rotatorios para lograr la sensación de gravedad mediante aceleración angular (Heinlein dice que "fuerza centrífuga" está mal empleada, fue ingeniero, así que creo que hay que hacerle caso) para poder transportar pasajeros; sin embargo se le descompone la antena y se le ordena a una de los tripulantes espaciales que la cambie. Pone el repuesto sin problemas, pero como está sobre el cilíndro rotatotio, tiene sensación de "arriba" y "abajo", empieza a tener miedo de "caerse" al grado de llegar al punto del pánico. Pierde el sentido y se suelta, pero es rescatado por una patrulla espacial que despegó en cuanto detectó que estaba en problemas. El tripulante regresa a la Tierra con una acrofobia que le impide regresar al espacio, hasta que hace acopio de coraje y lleva a cabo el rescate de un gatito en la cornisa de un edificio de 35 pisos.
Las verdes colinas de la Tierra (The Green Hills of Earth). Un ingeniero de naves espaciales ya retirado viaja y compone canciones mientras regresa a la Tierra a morir de viejo. La nave espacial en la que viaja sufre una descompostura que amenaza destruir la nave, así que entra a una cámara irradiada para hacer composturas al motor. Salva la nave, pero sabe que está condenado a morir por envenenamiento radiactivo (no sé porque me acordé de las películas Star Trek). A las canciones que ha compuesto para todos los cuepos del sistema solar (Luna, Venus, Marte, Calisto, Saturno, Titán, etc.) se agrega su última canción "Las verdes colinas de la Tierra".
Lógica del Imperio (Logic of Empire). Dos hombres discuten acerca de si existe esclavitud en Venus. Están bebiendo y las opiniones se vuelven más cerradas y enconadas (uno de ellos es un abogado que piensa que las leyes son justas y que crean fuentes de empleo, el otro es un piloto que piensa que las condiciones de trabajo son humillantes y esclavizantes). Ya borrachos se retan uno al otro para ir a trabajar a Venus y se apuntan en una lista de "voluntarios". Cuando se dan cuenta de lo que hicieron, el abogado intenta por todos los medios que se anule el contrato..., pero ambos se dan cuenta que no importan qué tan "justas" y "propositivas" sean las leyes: son humillantes, aterradoras y esclavizantes. Entran a trabajar en granjas (en los tiempos en que se escribió el cuento, 1941, todavía se pensaba que Venus era un planeta con clima tropical, húmedo y pantanoso) y, aunque según la ley son obreros bajo contrato, se dan cuenta de están esclavizados hasta que puedan reunir suficiente dinero para comprar su contrato y pagar su viaje de regreso. El hecho de que empiecen a utilizar drogas locales para aguantar la dura jornada y para poder dormir empeora las cosas.

En general, los cuentos de la historia del futuro le sirven a Heinlein para dar una descripción general del progreso de la humanidad, su avance tecnológico y describir un poco de la ciencia y tecnología espacial. Esto en los primeros cuentos, pero poco a poco, y conforme va desarrollando su técnica literaria, desarrolla temas donde toca puntos que muestran su ideología, por ejemplo, en "... también paseamos perros." describe a la todopoderosa compañía 'Servicios Generales' mencionándola como una impulsora de nuevos conceptos y tecnología (efectivamente, en este siglo XXI ya existen compañás todo poderosas y gigantes; algunas pareciera que ayudan al cambio tecnológico, mientras que otras son completamente tenebrosas y malvadas, pero todas obedecen a los mandatos del capital, no a la sociedad y los humanos que forman su sustento) sin mencionar el supuesto robo de una pieza de museo y el chantaje que le hace al físico teórico.
El cuento "La Logica del Imperio" muestra a alguien que cree que las leyes lo protegen enfrentándose a ellas, estando en la posición de un trabajador esclavizado en Venus. Al principio es buena idea,"una cucharada de su propia medicina", pero las descripciones que hace Heinlein le sirven como punto de apoyo para dar el mensaje "ni modo, la lógica del imperio siempre es así". Quién sabe, al final son solamente relatos cienciaficcioñeros sin —se supone— doble intención, no sesudos estudios sicológicos; cada quién puede tener el punto de vista que le guste.

¿Quién dijo que la CF son solamente cuentitos de vaqueros en el espacio?


Lógico inge y los imperiales malditos.
Meshiko-Tenochtitlan   04.05.14
------------  TRASMISIÓN  INTERRUMPIDA  -------------

Historia del Futuro

Historia del Futuro es el nombre que se se le dio en español a los libros compilatorios de 24 relatos (cuentos y novelas cortas) que Robert A. Heinlein escribió y que John W. Campbell publicó en la revista "Astounding Science Fiction" llamandolas "historia del futuro". En inglés, estos cuentos están recopilados en el libro The Past Trough Tomorrow (El Pasado a través de Mañana).

Portadas de una de las ediciones en español, ediciones Orbis, colección Ciencia Ficción, traducción de Domingo Santos, 1986.

Como lo comentaba yo en la entrada dedicada al libro Criptonomicón, el mercado en inglés (y sobre todo el de EUA)  permite que se publique un libro-ladrillote, pero en hispanoamérica se estilan libros más manejables, la "Historia del Futuro" se ha publicado en presentaciones de 2 y 4 tomos; pero todos, el librote y los tomos en español tienen las 24 historias. (Como comentario: actualmente esto ya no es problema con los e-books, igual pueden tener 100, 1000 o 10,000 páginas)

Primera edición original en inglés de las historias del futuro en pasta dura; se puede notar el tamaño y grosor del ladrillote original.

Robert A. Heinlein empezó a publicar sus historias cienciaficcioñeras en 1939, se las mandaba directamente a John W. Campbell Jr., editor de "Astounding". Eran tan buenas que inmediatamente las compraba y publicaba. En el número de febrero de 1941 Campbell publicó una carta donde les puso este nombre. El libro se publicó por primera vez en 1967 aunque las historias fueron escritas en 1939-1941 y 1945-1950 (el lapso donde Heinlein no escribió corresponde a la participación de EUA en la II guerra mundial, se realistó en el ejército, pero tuvo que colaborar como ingeniero investigador; no podía estar entre la tropa -por suerte- debido a condiciones médicas), aunque muchos opinan que también los relatos "Let there be light" (cuento "Hágase la luz", publicada en 1940 en Astounding e incluida en su primera recopilación, "El hombre que vendió la Luna"), "Universe", (novela corta "Universo", publicada originalmente en Astounding en mayo 1941, publicada como libro en 1951 y recopilada en el libro de cuentos "Orphans of the Sky" en 1963) y "Common Sense" (novela corta "Sentido Común", publicada originalmente en Astounding en octubre 1941 y recopilada en el libro de cuentos "Orphans of the Sky" junto con "Universe" en 1963). También se considera que la novela "Time enough for love" ("Tiempo para amar", 1973) está levemente relacionada con los hechos narrados en "Universe" y por lo tanto, con la Historia del Futuro.

Historia del Futuro I.

Para esta serie de posts, me voy a referir a la edición de ediciones Orbis, las que aparecen en la foto al inicio del post.

Este volumen contiene las siguientes historias:

1. La línea de la vida (Life-Line). Publicada originalmente en 1939, fue el primer relato que publicó Heinlein. El relato trata del profesor Pinero y su invención: una máquina para determinar cuánto tiempo va a vivir una persona. Hace esto determinando su línea mundial (en física, la línea mundial de un objeto es la ruta trazada en un espacio-tiempo tetradimensional), lanzando una señal y determinando el tiempo que tarda en haber un eco, igual que el funcionamiento de un sonar. Obviamente esto afecta muy fuertemente a las compañías de seguros quienes tratan de desprestigiarlo; entre las estategias de la compañías de seguros está el difundir el rumor de que el invento es brujería hasta el punto en que un par de fanáticos deciden hacer "justicia divina", matan al profesor y destruyen su máquina. Pinero no pone resistencia porque ha usado su máquina para ver cuándo va a morir.
   El relato se considera el primero de la serie "Historia del Futuro" porque el profesor trata de determinar el tiempo de vida de una mujer embarazada (se supone que su línea mundial es una combinación de la línea de la madre y la del bebé) y no obtiene eco al mandar la señal. Se deja a la imaginación de que el bebé nonato es Lazarus Long, un ser muy longevo protagonista de varias de las historias de Heinlein.
   
2. Las carreteras deben rodar (The Roads must Roll). Publicada originalmente en 1940 relata los hechos de un futuro cercano (un futuro ya pasado, hay que recordar que en 1940, la década de los 60s era futurista) donde el medio de transporte preferido son una forma avanzada de cintas transportadoras; estas "cintas" son tan grandes como una carretera, funcionan continuamente, son tan estables que permiten incluso que haya construcciones en ellas (comercios nada más, no debe ser muy agradable tener tu casa en una de esas carreteras, irte a dormir en un estado y despertar en otro) y funcionan en un conjunto que permite que los "carriles" centrales vayan a 100 mph (aprox. 160 Km/h) y los más laterales vayan tan lento que se puede uno bajar caminando. El relato cuenta que un grupo de trabajadores se amotinan y sabotean los motores de una de las carreteras debido a que quieren tener el control de las carreteras. El jefe de la ruta Diego-Reno se encarga de controlar y disolver la revuelta localizando al líder, accesando su perfil sicológico y neutralizándolo así, atacando sus neurosis y manías.
   
3. Ocurren explosiones (Blowups Happen). Publicada en 1940; en esas fechas Heinlein ya conocía el fenómeno de fisión nuclear y sabía que se podían construir reactores nucleares, pero no tenía los detalles de cómo podrían funcionar, escribió este cuento pensando que funcionarían a base de pequeñas explosiones controladas en vez de ser generadores radiotermales. Siendo los reactores dispositivos muy peligrosos y potencialmente mortales, se considera fundamental el monitoreo y hacer pruebas sicológicas a todo el personal para retirales cuando empiecen a dar muestras de que se están desmoronando bajo la presión del trabajo. El cuento narra que la energía nuclear, a pesar de su peligrosidad, se ha convertido en una necesidad tecnológica: el petróleo se ha agotado a tal grado que ya no es posible usarlo como combustible, y la energía solar, aunque ilimitada, ha encontrado la limitación tecnológica de poder producir 1 HP por metro cuadrado. La adaptación de paneles solares a radiaciones nucleares produce más energía, pero también con limitaciones, básicamente porque desperdicia el 99% de la radiación producida y la conversión radiación-electricidad no produce combustible aprovechable, tan sólo energía cuya potencia no se puede aumentar porque la cantidad de radiación no puede aumentar debido a que la fisión en los reactores tiene un límite, so pena que la reacción llegue a un punto crítico, ya no se pueda controlar y produzca una explosión atómica. La producción de energía atómica estaba entrando a un callejón sin salida. Dos técnicos nucleares, Gustav Erickson y Calvin Harper desarrollan un modelo matemático derivado del modelo principal en uso para obtener un subproducto aprovechable como combustible; experimentan con varios isótopos de uranio para ver cuál les da mejor resultado y al fin descubren una reacción autosostenible que produce combustible aprovechable. A la técnica se le empieza a llamar Erickson-Harper y el primer uso que se le da al combustible nuclear es para impulsar cohetes para poner reactores en órbita, aunque Heinlein todavía usa cuatro o cinco páginas más de texto para relatar las dificultades para convencer a la Comisión de Energía y los problemas técnicos al tratar de adaptar una pila atómica para su transporte en cohete.
   
4. El hombre que vendió la Luna (The Man Who Sold The Moon).  Escrito en 1949 y publicado en 1951, narra la obsesión de un empresario, Delos David Harriman por viajar a la Luna; este es uno de los pocos relatos donde Heinlein menciona fechas: a fines de la década de 1970, en 1978. Harriman empieza a proponerles esta aventura como inversión a diferentes líderes de la industria y socios potenciales, pero la mayoría se niegan y lo tachan de loco y soñador: el combustible atómico aún es muy escaso y la estación espacial para generar el combustible ha estallado. La ingeniería de cohetes para combustíbles químicos apenas está en desarrollo y no hay mucha gente interesada por la Luna, pero Harriman está tan entusiasmado e ilusionado que convence al dueño de las empresas maker 6+ (refrescos, lo convence con los derechos de poner el nombre de su marca en la Luna mediante el marcado de grandes áreas con polvo oscuro), a una cadena televisiva explicándoles que la Luna sería una base de difusión mundial y no censurable, a un asociado anticomunista convenciéndolo de que si los soviéticos llegaban ahí primero, podrín poner en la Luna el escudo del martillo y la hoz, bueno, hace hasta ofertas de timbres postales cancelados en la Luna y vender placas con el nombre del inversionista (con lo que convence a muchos niños, aunque no dice que cada placa va a contener millones de nombres microscópicos). Al fin logra terminar la construcción de un cohete para llevar y traer a una persona de la Luna por lo que tiene que entrenar y asignar a un piloto, aunque estuviera ardiendo en deseos de ir. El piloto, Lelslie LeCroix, logra un viaje perfecto; cuando se conoce este hecho (y también el detalle de que la Luna está llena de diamantes), inician las inversiones en grande, la competencia y, en general, la etapa de la conquista lunar.
   D.D. Harriman ahora arde en deseos de ir en el segundo viaje a la Luna, pero como ya se ha convertido en un empresario tan importante, los inversionistas no quieren que arriesgue su vida y no lo dejan ir.
   El cuento acaba con Harriman resignándose a quedarse en Tierra, pero sabiendo que la Luna ya es un objetivo alcanzable.
   

Historiador inge y los futurísticos malditos.
Meshiko-Tenochtitlan.  09.03.14
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